早期经历：
1992年，姚明进入少体校。
1994年，成为上海青年男篮一员。
1998年4月，入选王非执教的国家队。
CBA时期：
姚明效力于CBA联赛的上海大鲨鱼队。他在球队征战5个赛季，帮助上海男篮赢得了2001-2002赛季的CBA总冠军，这也是上海男篮迄今为止唯一获得的总冠军。并3次当选CBA篮板王以及盖帽王，2次当选CBA扣篮王。
NBA时期：
2002年，姚明以状元秀的身份加盟NBA的休斯敦火箭队，成为NBA史上首位外籍状元秀。姚明在整个新秀赛季出战了82场，其中72场首发，场均出战29分钟，可以得到13.5分8.2篮板1.7助攻1.8封盖的数据。
2004年2月，火箭队对老鹰队的41分刷新了自己的得分纪录，3月第一周又成为西部最佳球员，作为全明星西部首发中锋，姚明赛季末入选了联盟第三最佳阵容。同上赛季相比，姚明的进步很大。82场常规赛加5场季后赛场场首发，平均出场由29.1分钟升至32.8分钟，平均的得分（17.4分）、篮板（9个）、盖帽（1.9次）均高于上赛季，并取代弗朗西斯，成为火箭首席得分手。同时，他对球队胜负的影响力大增：火箭常规赛取胜的45场比赛中，姚明平均得19.4分；输掉的27场，姚明平均得15.1分。
2006-07赛季，姚明场均出战33.8分钟，出战了48场比赛，贡献25分9.4个篮板2次助攻2个盖帽，他的场均得分是生涯最高纪录，命中率达到了51.6%，罚球命中率更是高达86.2%。
2007-2008赛季，姚明出战55场常规赛，场均出战37.2分钟，得到22分10.8个篮板2.3次助攻2次盖帽。
2008-2009赛季，姚明参加了77场比赛，54.8%的命中率，是他自2004-2005赛季以来最高纪录。本赛季砍下38次两双，打破了自己2005-2006赛季创造的单季34次两双的个人生涯赛季纪录。本赛季，姚明场均贡献19.7分，9.9个篮板，1.8次助攻和2.0个盖帽，在姚明的带领下，火箭本赛季常规赛取得了53胜29负的出色战绩。
2010-2011赛季时，姚明终于复出，他只为火箭征战5场常规赛，场均出战18.1分钟，得到10.2分5.4个篮板1.6次盖帽。11月10日，姚明完成了他职业生涯的最后一场比赛，他上场6分钟没有得分进账，拿到1板1帽后便因伤离场。12月18日，火箭队医确认姚明因再次脚踝中部应力骨折无缘赛季。
2011年7月9日，NBA官方网站称姚明已决定从NBA退役。7月20日下午2时，姚明在新闻发布会上正式宣布退役。2011年7月20日，国家体育总局和中国奥委会授予姚明“体育运动荣誉奖章”和“中国奥林匹克金质奖章”，中国篮球协会授予姚明“中国篮球杰出贡献奖”和“中国男篮终身荣誉队员”光荣称号。
国家队经历：
1998年4月，姚明入选王非执教的国家队，开始篮球生涯。5月，姚明赴美国印第安纳波利斯参加耐克夏令营的篮球训练，对手中有后来成为NBA球星的泰森-钱德勒。
2000年悉尼奥运会上，姚明总共出战6场比赛，场均出战26.7分钟，场均得到10.5分6个篮板1.7个助攻2.2次盖帽。
2004年雅典奥运会，中国代表团由姚明担任旗手。姚明总共出战7场比赛，场均出战31.6分钟，场均得到20.3分9.3个篮板1.6次助攻。
2008年8月7日，2008年北京奥运会，姚明担任担任中国代表团旗手。2008年8月20日，在以小组赛2胜3负排名第四的成绩顺利晋级后，中国男篮在四分之一决赛中遭遇了A组4胜1负位列第一的立陶宛男篮，立陶宛优势明显，最终，中国68-94立陶宛，姚明以19分7篮板结束本次北京奥运会之旅，6场比赛姚明19分8.1个篮板。
2002年，男篮世锦赛中，姚明在参加的8场比赛中场均出场28分钟得到21分，投篮命中率高达75.3%位居所有球员的第一位。场均9.2个篮板球也位居本次赛事的前三位，场均2.2次封盖更是排名第一。
2003年，男篮亚锦赛，姚明出战的8场比赛里，总共得到183分，场均得到22.9分，其中在同黎巴嫩的比赛里，砍下他在该届赛事最高的35分，在决赛面对韩国时得到30分，帮助中国队以106-96战胜太极虎，获得2004雅典奥运会的参赛资格。
2003年10月1日，姚明率领中国男篮拿到亚锦赛冠军。
2005年，男篮亚锦赛上，姚明在出战的6场比赛里，总共得到120分，场均砍下20分。姚明在关键的比赛里，依然起到定海神针般的关键作用，半决赛面对韩国砍下27分，决赛面对黎巴嫩得到24分。
2006年，日本男篮世锦赛，姚明迎来国家队生涯的巅峰，在6场比赛中场均砍下25.3分，超越了张卫平此前保持的场均25.2分，成为中国男篮历史上单届世界大赛中场均得分最高的球员。
退役与后续发展：
2009年，姚明收购上海男篮，成为上海久事大鲨鱼俱乐部老板。
2011年7月20日，姚明宣布退役。
社会职务与荣誉
社会职务：
现任亚洲篮球联合会主席、中国篮球协会主席（但据2024年10月30日的最新消息，姚明已提交辞呈辞去中国篮协主席职务，此信息尚待官方确认）。
中职联公司董事长兼总经理。
第十三届、十四届全国青联副主席。
改革先锋奖章获得者。
第十四届全国人大代表。
个人荣誉：
2003年、2015年，获劳伦斯世界体育奖。
2016年4月4日，入选奈史密斯篮球名人纪念堂，成为首位获此殊荣的中国人。
2016年10月，成为中国“火星大使”。
2018年9月，荣获第十届“中华慈善奖”慈善楷模奖。
2019年10月28日，胡润研究院发布《2019胡润80后白手起家富豪榜》，姚明以22亿元排名第48。
2023年5月，连任国际篮联亚洲区主席。
2023年8月，正式入选2023年FIBA名人堂。
2024年7月，入选ESPN本世纪亚洲25大运动员。
公益活动：
姚明积极参与公益事业，成立了“姚基金”，致力于青少年篮球教育和发展，为篮球运动在中国的普及和深化做出了巨大贡献。
人物评价：
姚明是中国篮球的传奇人物，他不仅以卓越的篮球技艺赢得了国内外观众的喜爱和尊敬，更以高尚的职业道德和无私的奉献精神成为了无数人心中的榜样。他的成功不仅仅代表了中国篮球的崛起，也代表了中国人的努力和奋斗精神。
综上所述，姚明是一位在篮球领域取得卓越成就并积极参与社会公益活动的杰出人物。他的职业生涯和个人品质都值得我们学习和敬仰。